A terapia de conversão fere as pessoas. Então, por que ainda existe? — 2024

Cortesia da Netflix. Destemido pela garoa, um jovem amigável em uma camiseta preta com 'Amor' escrito em letras brancas em negrito aborda estranhos do lado de fora das lojas que ocupam qualquer centro comercial dos EUA. Eles gostariam de orar com ele? Ele é Jeffrey McCall, o fundador de um movimento chamado Freedom March, visto nas cenas de abertura do documentário de estreia de Kristine Stolakis, Pray Away, que agora está sendo transmitido pela Netflix.
À primeira vista, McCall e os membros de seu grupo podem ser confundidos com um movimento cristão acolhedor e amigo do milênio, com uma página no Facebook que apresenta a iconografia do arco-íris e alusões ao anti-racismo. A verdade é mais sombria. Freedom March é uma manifestação moderna da terapia de conversão, definida na tela de abertura do filme como 'a tentativa de mudar a orientação sexual ou identidade de gênero de uma pessoa por um líder religioso, conselheiro licenciado ou em grupos de apoio de pares.
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Muito antes de fazer o filme, Stolakis testemunhou em primeira mão os efeitos dessa chamada terapia. Crescendo no interior do estado de Nova York, ela era próxima de um tio que se tornou um trans na infância e foi submetido à terapia de conversão nos anos 60 e início dos 70 - numa época em que todo terapeuta era um terapeuta de conversão, ela explica, em um chamada de vídeo de sua casa em New Jersey. O que resultou foi uma saúde mental extremamente precária. O tio de Stolakis faleceu pouco antes de ela começar a escola de cinema; enquanto limpava a casa dele com a mãe, ela encontrou uma coleção de material de uma organização pró-conversão, evidência de que seu tio continuou a ser afetado pelo movimento de conversão para a idade adulta. Quando encontrei aquela pilha de brochuras, fiquei lívida e realmente decidida a fazer um filme que desvendasse esse movimento que havia arruinado a vida dele, diz ela.
Pray Away é aquele filme. Nele, Stolakis e sua equipe cobrem o movimento por meio das histórias de alguns de seus ex-líderes e sobreviventes mais proeminentes nos Estados Unidos, homens e mulheres que promoveram a ideia de que abraçar uma forma específica de cristianismo permite que as pessoas rejeitem identidades LGBTQ e se tornem cisgênero e heterossexual. O título do filme faz referência à frase pray away the gay, um ditado incisivo que desmente a dor extrema e os danos causados ​​pelo movimento.
[A terapia de conversão] fazia parte da cultura dominante quando eu estava crescendo, diz Stolakis, e isso é parte do poder e do problema dessas histórias pessoais serem levantadas - [eles dizem] que a mudança é possível. Eles são atraentes. Mesmo que eles sejam muito enganosos, eles são muito atraentes. Ao longo do filme, filmagens de arquivo de pessoas que afirmam ter convertido sua sexualidade são cortadas com tomadas fechadas de rostos de espectadores crédulos. É um motivo intencional. É realmente uma parte de onde isso começa, Stolakis diz sobre essas cenas, onde esse sistema de crenças se tornando um pouco normalizado, um pouco mainstream, começa.
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Um clipe de The Phil Donahue Show apresenta um casal ex-gay aparecendo em um painel para um debate ostensivo. Outra mostra o veterano jornalista da CBS Lesley Stahl acenando com a cabeça enquanto o ex-marido gay, John Paulk, detalha sua suposta jornada de conversão (que terminou alguns anos depois, quando ele foi flagrado em um bar gay). Essas pessoas foram posicionadas como 'um lado de uma questão', diz Stolakis, quando, na verdade, não há dois lados para essa questão. A terapia de conversão não é apenas ineficaz. É extremamente prejudicial e sabemos que isso é um fato.
O filme revela que muitas pessoas do movimento também passaram a entender isso. A grande maioria das organizações de terapia de conversão é, na verdade, administrada por pessoas LGTBQ que afirmam ter mudado, explica Stolakis. Ela ficou surpresa ao achá-los mais simpáticos do que esperava. Eu estava tão preparado para ficar com raiva, diz Stolakis, quando ela começou a fazer o filme. Mas muitas pessoas têm boas intenções; este é realmente um mundo onde pessoas feridas estão ferindo outras pessoas. Mas, ela observa, no filme [nós] realmente também nos preocupamos em nunca nos esquivar do fato de que, apesar das boas intenções, esse movimento causa muita dor.
A dor foi sentida no topo. Para muitos dos líderes, manter a fachada provou ser difícil e eventualmente impossível - várias organizações de conversão outrora poderosas fecharam quando os líderes finalmente admitiram que não acreditavam realmente na conversão. Muitos estão trabalhando para elevar a comunidade LGBTQ e tentando ajudar aqueles que podem ter prejudicado. Paulk é mostrado vivendo feliz com seu parceiro. Apesar disso, também está claro que perdura um senso de responsabilidade. Randy Thomas, que já foi um importante porta-voz e lobista da Exodus International, que administrou ministérios de conversão por quase quatro décadas, agora se identifica como um defensor do LGTBQ. No final do filme, ele admite que está atormentado pela culpa. Uma pessoa gay disse de forma direta e direta [para mim] que eu tinha sangue nas mãos, diz ele, parecendo à beira das lágrimas. ... Eu disse, agora, tudo que sei é que tenho medo de olhar para as minhas mãos.
PropagandaDe muitas maneiras, esse movimento é internalizado, a transfobia e a homofobia voltadas para fora, diz Stolakis - e enquanto existir a transfobia e a homofobia, também existirão as pessoas que acreditam e promovem a conversão, como no caso da Marcha da Liberdade. McCall se identifica como uma ex-mulher trans (o filme o mostra contando seu testemunho de detransição). A capacidade de Stolakis de retratar múltiplas facetas da personalidade de seus modelos é um dos grandes pontos fortes do filme, e em Jeffrey, ela diz, vê boas intenções. Jeffrey, para seu crédito, foi muito rápido em concordar em estar no filme, diz ela. Fomos francos sobre o fato de que incluiríamos vozes críticas ... mas também fizemos uma promessa a ele de que não colocaríamos palavras em sua boca. Eu acho que ele pensa que está ajudando as pessoas. Mas pensar não significa que seja verdade. Com Pray Away Com o lançamento na enorme plataforma da Netflix, Stolakis espera que atinja um público amplo - mesmo aqueles que continuam a acreditar na conversão. Eu realmente espero que as pessoas que estão em movimento considerem assistir ao filme, diz ela, e considerem abrir suas mentes e corações para o fato de que, apesar dessas boas intenções, eles estão realmente causando muitos danos. Pray Away está transmitindo agora, no Netflix.